Средневековые города Европы боролись с грязью и запахом, но одно из решений могло обернуться против них. Исследование норвежского Тронхейма показало, что вывоз человеческих отходов за пределы города ради чистоты приводил к тому, что фермеры смешивали их с навозом и разбрасывали по полям. Это поддерживало цикл заражения круглыми червями, поскольку анализ указывает на чрезвычайно широкое распространение инфекции, потенциально поражавшей почти всё население.

Фото: Martin Jung/imagebroker.com/Global Look Press

По мере роста населения средневековых городов Европы вставала проблема отходов. Городские сообщества разрабатывали способы поддержания чистоты, однако некоторые благонамеренные действия, возможно, создавали риски, которых жители не могли предвидеть. Новое исследование средневекового Тронхейма в Норвегии выявило тревожный пример. Там жители вывозили человеческие отходы за пределы города, где фермеры смешивали их с навозом и разбрасывали по полям. Это помогало поддерживать чистоту, но позволяло кишечным паразитам возвращаться через заражённую пищу, подвергая опасности то самое население, которое система должна была защищать.

Опираясь на археологические находки, исторические документы и биологические анализы, исследователи реконструировали, как город распоряжался отходами в 1000–1600 годах и почему некоторые меры могли усугубить распространение болезней. Раскопки показывают, что жители содержали отдельные ямы для бытового мусора и отходов жизнедеятельности, что свидетельствует об организованном подходе к санитарии задолго до современных канализационных систем. По мере роста населения в 1130–1350 годах перенаселённость привела к проблемам с отходами и запахами. Власти, по словам Элизабет Форрестад Свенсен, в итоге приняли меры к вывозу отходов из уборных за пределы центра.

Археология не позволяет точно установить число новых случаев, но указывает на вероятную связь между удалением отходов, сельским хозяйством и устойчивостью паразитов.

Другие находки опровергают образ средневековых городов как мест, где санитарии не уделяли внимания. Обнаружены деревянные контейнеры для мусора, дренажные каналы и уборные XII–XIII веков, а некоторые мусоросжигательные сооружения располагались между зданиями или вдоль узких улиц. Древесную стружку смешивали с органическими отходами для уменьшения запахов, но к концу XIII века материала стало меньше из-за спада строительства. Удаление части органического мусора из жилых районов помогло снизить воздействие потенциально инфекционных материалов, хотя повторное использование отходов на полях создало новый риск. Исследование также показывает, что коллективная ответственность за здоровье возникла раньше, чем предполагают традиционные повествования. Историк Эрик Опсал указывает на норвежское законодательство при короле Магнусе Законодателе, включая Королевский кодекс 1274 года и Городской закон 1276 года, отражавшие механизмы, по которым местные общины выполняли общие обязательства, а королевские чиновники контролировали их.

Исследователи изучили останки с кладбищ, чтобы понять, как питание, болезни и социальные условия влияли на жизнь. Скелеты выявили различия между общинами. Более половины обследованных испытывали физиологический стресс в детстве или юности, связанный с недостаточным питанием. Эти данные включают санитарию в более широкую картину: люди сталкивались с болезнями, отсутствием продовольственной безопасности и тяжёлыми условиями, но их опыт значительно различался в зависимости от богатства и положения.