Впервые исследовать так называемые пирокумулонимбусы – «огненные облака», которые образуются из-за сильных лесных пожаров, — решились специалисты Национального центра атмосферных исследований США (NCAR) и Военно-морской исследовательской лаборатории США. Они подготовили специальный самолет, чтобы буквально «нырнуть» в такое облако и взять необходимые пробы. Об этом сообщает nature.com.

Фото: Никита Попов

Пирокумулонимбус («огненное» облако) — это гигантское грозовое кучевое облако, которое образуется из-за колоссального жара, идущего от лесных пожаров. Оно формируется от горячего воздуха над пламенем, который поднимается вверх как по дымовой трубе, и встречается с более прохладными воздушными массами. Считается, что пирокумулонимбус может создавать мощные непредсказуемые ветра, нисходящие потоки и молнии. Ему также приписывают способность образовывать огненные смерчи и новые очаги вдали от основного пожара.

Ученые не на шутку обеспокоились влиянием «огненных облаков», образовавшихся этим летом над масштабными лесными пожарами в Испании, на северо-западе Тихоокеанского побережья, в Турции и на юго-западе Франции. В частности, такое облако образовалось на прошлой неделе над французской деревней Саумос.

По словам Терезы ​​Кампос, химика-атмосферолога из Национального центра атмосферных исследований США, исследование пирокумулонимбусов является важной миссией в связи с тем, что интенсивные лесные пожары и их непредсказуемое поведение стали в последние годы массовым явлением.

Рожденные пламенем на земле, они могут создавать собственную погоду, включая ветры и удары молний. Соответственно, это может иметь планетарные последствия, поскольку дым с пирокумулонимбусов проникает в стратосферу, простирающуюся на высоте от 10 до 50 километров над поверхностью, и на этом уровне быстро распространяется по всему земному шару.

По словам специалиста по атмосферным явлениям из Военно-морской исследовательской лаборатории США в Монтерее Дэвида Петерсона, дым от пожаров может разрушать озоновый слой, влиять на погоду и в целом, на климат. «Мы знаем, что они могут затрагивать большие регионы или даже целые полушария», — говорит исследователь.

Однако многого о пироуглеродных облаках ученым до сих пор неизвестно. В частности, они не знают, как они образуются, сколько дыма выбрасываются в стратосферу и становятся ли они более распространенными по мере потепления климата Земли.

Именно для этого американские ученые и готовятся совершить пролет через такое «огненное облако» в штате Орегон на самолете Gulfstream и взять пробы воздуха. На его борту установлены воздухоочистители, чтобы поддерживать комфортные условия для дыхания исследователей. Пока Gulfstream будет собирать пробы воздуха, другой, высотный реактивный самолет, принадлежащий NASA, будет сканировать пироуглеродные облаков сверху, а другие члены исследовательской группа на земле будут изучать облако при помощи мобильных радаров и метеорологических зондов, чтобы понять, что подпитывает пирокумулонимбус, а также произведут беспрецедентно качественную съемку этого явления с земли.

Всего в программе участвуют более 150 исследователей, включая ученых из нескольких университетов США, а также сотрудников NASA и ВМС США. Для военных важны прогнозы задымления атмосферы, поскольку от этого зависит работа реактивных самолетов. Вся кампания продлится до 10 сентября.

Комментарий климатолога, профессора МГУ им. Ломоносова Алексея Елисеева:

– Облака, связанные с лесными пожарами хорошо известны – когда горит растительность, ее влаге надо куда-то подниматься. Возможно, что они способны влиять на метеорологическую обстановку, но влияние на климат не известно. История знала множество подобных природных пожаров, были и более масштабные, но климатических сдвигов из-за них отмечено не было.

Какого то выдающегося смысла в том, чтобы изучать «огненные облака» с земли и с воздуха, затрачивая большие ресурсы, со своей стороны не вижу.

– А в изучении влияния их на озоновый слой?

– Озоновый слой существует на высоте 25 километров. Конечно, определенное количество водяного пара на такой высоте, в стратосфере, присутствует, но не в большом количестве. Поэтому ждать чего-то нового и ужасного от пирокумулонимбусов, чего мы раньше не видели, не имеет смысла.

– А от извержений вулканов возникают такие облака?

– Извержения тоже рождают облака, но известно, что на климат могут влиять только те, которые относятся к так называемому плинианскому типу. Они забрасывают в стратосферу не водяной пар, а сами продукты извержения, – это как правило серная кислота и ее производные.

– Когда последний раз было подобное извержение?

– Последнее такое извержение – вулкана Пинатубо на Филлипинах – было 35 лет назад, в 1991 году. До него – в 1982-м, еще раньше – в 1964-м. Получается, что серьезные плинианские извержения происходят на Земле только раз в несколько десятилетий.