Способность распознавать геометрически идентичные объекты в разных ориентациях долгое время считалась уникальной для человека, но новое исследование доказывает, что обезьяны справляются с аналогичными задачами наравне с дошкольниками. В то же время взрослые из живущего в тропических лесах Амазонии коренного народа цимане с минимальным формальным образованием показывают результаты, лишь немного превосходящие приматов, что свидетельствует о том, что базовые геометрические навыки определения стоит считать эволюционным наследием, общим для всех приматов, а не продуктом исключительно человеческой культуры.

Фото: Геннадий Черкасов

В ходе эксперимента восемь взрослых обезьян, 55 дошкольников в возрасте от трёх до шести лет из США и 77 взрослых из народа цимане с почти нулевым школьным образованием выполняли задание, где им нужно было среди множества геометрических фигур найти пары с одинаковой геометрией.

Однако в задание было усложнение. Так, два прямоугольных треугольника могли быть повёрнуты под разными углами или иметь разный масштаб. Все участники анализа методом проб и ошибок учились различать соответствия, причём правильные ответы сопровождались приятным звуком и вознаграждением.

Согласно результаты оказались поразительными: дети и приматы показали практически идентичный уровень успешности, что сильно удивило авторов исследования. Психолог Цзялин Ли пояснила, что маленькие дети, ещё не имеющие никакого формального математического образования, справляются с задачей так же хорошо, как обезьяны, и это совпадение почти столь же сильное, как и у взрослых людей.

Нейробиолог Джессика Кантлон добавила, что нахождение соответствия между фигурами разных размеров и ориентаций требует глубокого абстрактного понимания геометрических свойств, и то, что это удаётся и детям, и обезьянам, доказывает, что абстрактное мышление это нечто фундаментальное.

Анализ данных показал, что взрослые люди, особенно получившие формальное образование, решали задачу легче, потому что они могли сознательно использовать симметрию, параллельность сторон и градусы углов. В то время как дети и обезьяны больше полагались на интуитивную обработку, и это позволяет предположить, что более эффективное использование символических представлений — это навык, который можно развить через обучение, а не врождённая человеческая черта. 

Исследователи подчёркивают, что формальное образование не создаёт математическое мышление с нуля, а скорее оттачивает и расширяет те древние когнитивные способности, которые эволюция формировала миллионы лет.