Исследователи из США записали мозговые волны 40 участников и обнаружили, что ранний электрический сигнал N170 возникает быстрее и слабее, когда видно всё лицо, что означает меньшие когнитивные затраты. А вот страх без рта распознать почти невозможно — он требует широко открытого рта и других нижних черт. Счастье же целиком зависит от улыбки. Даже размытие глаз не так сильно мешает, как отсутствие контекста. Это открытие бросает вызов распространённому мнению, что «глаза — зеркало души».

© Jacob Schröter/dpa/ Global Look Press

Недавнее исследование свидетельствует о том, что люди быстрее и точнее распознают выражения лица, когда рассматривают всё лицо целиком, а не только глаза. Хотя они передают важные социальные сигналы, человеческий мозг в значительной степени полагается на окружающий контекст выражения лица, чтобы эффективно обрабатывать и оценивать эмоции, что имеет особое значение в повседневной жизни, где люди используют невербальную коммуникацию для понимания эмоционального состояния окружающих.

Психолог Кэтрин Биллетдо заметила, что во время пандемии COVID-19 стало сложнее распознавать определённые выражения лица, когда нижняя половина была закрыта маской, что заставило её задуматься о том, на какую информацию о лице мы на самом деле полагаемся при распознавании эмоций. Для эксперимента авторы привлекли 40 студентов, которые сидели перед монитором и просматривали 480 фотографий лиц 30 различных моделей, выражающих четыре эмоции: гнев, страх, счастье и печаль. Причём изображения были цифровым образом изменены, чтобы создать четыре условия просмотра: полное лицо, полное лицо с размытыми глазами, только неповреждённые глаза и только размытые глаза. Респондентам предлагалось как можно быстрее идентифицировать эмоцию, нажимая кнопки на клавиатуре. Исследователи записывали активность их мозга с помощью электроэнцефалограммы, измеряя раннюю мозговую волну N170 (возникающую примерно через 170 миллисекунд после того, как человек видит лицо) и более поздние волны P300 и поздний положительный потенциал (возникающие между 250 и 800 миллисекундами).

Поведенческие результаты показали, что участники были наиболее аккуратны и быстрее всего реагировали, когда видели лицо целиком, и, если исключить контекст, связанный с лицом, они допускали значительно больше ошибок и отвечали дольше. Более поздние мозговые волны были сильнее, когда глаза были размыты, но только тогда, когда была видна остальная часть лица, что указывает на то, что как только мозг завершает первоначальное структурное сканирование, он специально обращает внимание на детали глаз, чтобы полностью оценить эмоцию.

Авторы также обнаружили, что разные эмоции зависят от разных черт лица: гнев был легко распознан независимо от условий, страх оказалось труднее всего распознать, когда окружающий контекст был скрыт, счастье обнаруживалось быстрее и точнее, когда было видно всё лицо целиком (из-за улыбки), а грусть обрабатывалась относительно легко, поскольку в значительной степени передаётся через глаза. Как отметила Биллетдо, манипуляция изменила контрастность и непрозрачность, что напоминает снижение пространственной частоты, но это не одно и то же.