В самых южных районах планеты земля погребена под слоем льда толщиной в тысячи метров, скрывая древний ландшафт с горами и ущельями, который оставался нетронутым миллионы лет. Теперь исследователи под руководством геофизика Эгидио Армадилло обнаружили под Восточной Антарктидой поистине колоссальную структуру — веерообразную провинцию из примерно тридцати соединённых бассейнов, которая тянется к побережью и сыграла ключевую роль в распаде суперконтинента Гондвана.
© Yang Shu/ XinHua/Global Look Press
Учёные обнаружили огромную структуру, скрывающуюся подо льдом Антарктиды, где земля погребена под слоем льда, толщина которого может достигать тысяч метров, и что бы ни находилось под ними, оно оставалось скрытым миллионы лет. Десятилетия радиолокационных исследований и других геофизических наблюдений постепенно выявили этот таинственный погребённый мир, и теперь исследователи под руководством геофизика Эгидио Армадилло из Университета Генуи собрали воедино доказательства существования скрытой структуры необычайных масштабов.
Оказалось, что под Восточной Антарктидой они обнаружили огромную веерообразную провинцию, состоящую примерно из тридцати соединённых бассейнов, которая расширяется к побережью, как будто кто-то взял уголок Антарктиды и раздвинул его вокруг центральной точки внутри материка. Исследователи назвали её Восточно-Антарктической веерообразной бассейновой провинцией (EAFBP) и предполагают, что она образовалась до распада суперконтинента Гондвана, создав зону слабости, которая, возможно, позже способствовала разделению Антарктиды и Австралии, и это всё ещё влияет на формирование Антарктиды по сей день, поскольку эти бассейны лежат в основе примерно половины ледяного покрова Восточной Антарктики.
Как отмечается, лёд не просто лежит на месте, а движется подобно леднику, и это определяется контурами коренных пород, поэтому можно лучше предсказывать скорость и направление течения, если иметь детальное представление об этих контурах.
Другая важная причина открытия заключается в том, что это огромная часть земной истории, составляющая около десяти процентов суши Земли, и многие вопросы о Гондване, распаде континента, древнем горообразовании и эволюции земной коры остаются без ответа, поскольку мы не можем непосредственно увидеть большую часть континента.
Интересно, что исследователи не ставили перед собой задачу найти веерообразную геологическую структуру, охватывающую значительную часть Антарктиды, — скорее, они изучали, как выглядела бы Восточная Антарктида, если бы лёд был удалён, а это совсем не то же самое, что показывают радиолокационные изображения подо льдом, ведь Антарктиду покрывает 27 миллионов кубических километров льда, и вся эта масса толкает коренные породы вниз.
Если бы лёд исчез, земля поднялась бы вверх, увеличившись на высоту до километра, поэтому исследователи объединили реконструированную топографию отскока с радиолокационными, гравитационными, сейсмическими и магнитными данными, чтобы исследовать погребённый ландшафт.
Когда они изучали реконструированный рельеф, то заметили нечто необычное: многие из крупных подледниковых впадин в этом районе, по-видимому, имели одинаковую базовую геометрию. По их мнению, это не случайные впадины, а расходящиеся веером от общей центральной точки вблизи Южного полюса, то есть то, что они описывают как «согласованный радиальный рисунок в масштабе континента». Геометрия имеет поразительное сходство с типом тектонической особенности, известной как сфенохазм, описанный в 1955 году как треугольный разрыв в океанической коре, разделяющий два кратонических блока с краями разломов, сходящимися в точку, и интерпретируемый как возникший в результате вращения одного из блоков относительно другого.
Исследователи составили список процессов, которые могли привести к образованию EAFBP из коренных пород Антарктики, включая унаследованные структуры, рифтогенез, ледниковую эрозию и растяжение земной коры, однако радиальное расположение антарктических бассейнов, а также особенности толщины и рельефа земной коры наиболее точно соответствуют процессу, известному как вращательное растяжение, при котором земная кора распространяется наружу от точки поворота подобно открывающемуся ручному вентилятору.
Если эта интерпретация структуры верна, то в ней могут сохраниться свидетельства тектонической активности, предшествовавшей распаду Гондваны, и подсказки о возможном отделении Антарктиды от Австралии, а также это может помочь объяснить другие особенности Антарктиды, такие как возвышающиеся подледниковые горы Гамбурцева и Трансантарктические горы, которые граничат с Восточным поясом Антарктиды.