Проект создания авиабазы ВВС США может проложить Великобритании путь к размещению вновь американского ядерного оружия на британской территории. Активисты опасаются, что это может стать шагом к атомной войне.
Военно-воздушные силы США обеспечили финансирование в размере 50 миллионов долларов в следующем году для проекта, который может проложить путь к возвращению американского ядерного оружия на британскую землю впервые более чем за 15 лет.
Как пишет The Guardian, обосновывая расходы на общежитие на 144 места на базе Королевских ВВС Лейкенхит в Саффолке, ВВС США сообщили Конгрессу, что здание предназначалось для “размещения увеличенного числа военнослужащих в результате потенциальной миссии ”поручительство", – что на жаргоне, обычно используемом Пентагоном, обозначает связь с ядерным оружием, согласно утверждениям экспертов.
Строительство общежития должно начаться в июне 2024 года и продлиться до февраля 2026 года, оно стало последним в ряду признаков того, что ведется подготовка к возможному возвращению американского ядерного оружия на территорию Великобритании.
Мэтт Корда из Федерации американских ученых (FAS), который первым сообщил о бюджетном запросе, сказал: “Упоминание о прибытии “потенциальной миссии поручителей” привлекло мое внимание, поскольку это модное словечко, термин, обычно используемый в министерстве обороны и ядерно-оружейном комплексе для обозначения позитивного контроля над ядерным оружием безопасным способом”.
Ранее Федерация американских ученых сообщала, что в оборонном бюджете на 2023 год Великобритания была добавлена в список стран, где осуществляются инвестиции в инфраструктуру мест хранения “специального оружия” в Европе, наряду с Бельгией, Германией, Италией, Нидерландами и Турцией.
По оценкам FAS, в этих пяти странах на хранении находится около 100 гравитационных бомб B61. Они были вывезены из Великобритании в 2007 году, но помещения для хранения бомб были законсервированы, а не демонтированы.
Ядерное оружие США впервые было размещено в Великобритании в 1954 году, в частности, на военно-воздушных базах Гринхэм Коммон и Молсуорт, а также на военно-воздушных базах Лейкенхит, где в свое время имелись укрытия для хранения целых 110 ядерных бомб B61 воздушного базирования.
Ядерные силы Великобритании состоят исключительно из ракет “Трайдент”, запускаемых с подводных лодок, но США поддерживают "ядерную триаду" бомб, которые могут быть запущены с моря, воздуха и суши. В то время как американские крылатые ракеты были выведены в 1991 году, гравитационные бомбы хранились в Лейкенхите еще по меньшей мере 16 лет, прежде чем их вывезли.
Пентагон не ответил на запрос о комментариях, пишет The Guardian. Представитель Министерства обороны Великобритании заявил: “Давняя политика Великобритании и НАТО заключается в том, чтобы не подтверждать и не опровергать наличие ядерного оружия в данном месте”.
Если бы такое оружие базировалось в Великобритании, вполне вероятно, что оно оставалось бы под военным контролем США, подчеркивает The Guardian.
Кампания за ядерное разоружение (CND) призвала премьер-министра Сунака отказать Соединенным Штатам в размещении ядерного оружия на британской земле, как только будут завершены модернизационные работы в Лейкенхите.
Кейт Хадсон, генеральный секретарь организации, сказала: “Становится все более очевидным, что Лейкенхит снова является жизненно важным винтиком в зарубежной ядерной машине Вашингтона – несмотря на отказы британского правительства признать эту реальность”. Она сказала, что их присутствие сделало бы Великобританию более вероятной мишенью в любой ядерной войне.
Опасения по поводу ядерного конфликта оказались на самом высоком уровне после начала конфликта на Украине.
В 2021 году Великобритания объявила, что увеличит свой собственный запас ядерных боеголовок Trident на 40% до 260 единиц, что является первым подобным увеличением со времен окончания холодной войны и отражением растущего беспокойства Запада по поводу намерений России и растущего потенциала Китая.
Бомбы B61 когда-то считались американскими военными устаревшими, пережитком холодной войны. Но вместо того чтобы “уйти на пенсию”, они были модернизированы для продления срока их службы и повышения точности, пишет The Guardian.
Ожидается, что новая версия, B61-12, поступит в Европу в этом году. Новые истребители F-35A Lightning II прошли сертификацию на вооружение модернизированными бомбами, а 495-я истребительная эскадрилья, дислоцированная в Королевских ВВС Лейкенхит, должна стать первым подразделением в Европе, получившим самолеты, способные нести ядерное оружие.
В ноябре прошлого года военно-транспортный самолет C-17A Globemaster III был одобрен для транспортировки бомб B61-12, что позволило ему распределять их по местам хранения на базах в США и Европе.
“Все это является довольно весомым доказательством того, что очень возможно, что ядерная миссия может вернуться в Великобританию”, — говорит Мэтт Корда из Федерации американских ученых.
В интервью в декабре 2021 года, за два месяца до начала конфликта на Украине, генеральный секретарь НАТО Йенс Столтенберг заявил: “У нас нет планов размещения какого-либо ядерного оружия в каких-либо других странах, кроме тех, которые у нас уже есть в рамках нашего сдерживания”. Это заявление не обязательно исключает Великобританию, которая ранее размещала бомбы B61.
Из бюджетных документов неясно, предназначена ли Великобритания стать постоянной базой для американского ядерного оружия или базой на случай непредвиденных обстоятельств в случае кризиса, пишет The Guardian.
Другая возможность заключается в том, что, когда старые версии B61 будут выведены с авиабазы Инджирлик в Турции, они не будут заменены на B61-12 из-за давних опасений по поводу близости базы к сирийской границе и внутренней безопасности Турции после попытки государственного переворота в 2016 году. В этом случае новые бомбы могли бы быть размещены вместо этого в Лейкенхите.