Сенсационное открытие сделали учёные в пустыне Сахара. Алжирские палеонтологи обнаружили там кости неведомой гигантской амфибии, обитавшей за 40 миллионов лет до первых динозавров, а российский палеонтолог смог разобраться, что это был за зверь.

Фото: Egmont Strigl/imagebroker.com/Global Look Press

Как стало известно «МК», в триасовых отложениях на юго-востоке Алжира, в районе, граничащем с Ливией, исследователи обнаружили останки огромного земноводного, череп которого достигал 60 см в длину. Возраст находки — около 240 млн лет. Новый вид назвали Stenotosaurus aitoualii в честь алжирского геолога Рашида Айт Уали.

Представители рода Stenotosaurus ранее попадались учёным только в Западной Европе. На африканском континенте их нашли впервые. При жизни стенотозавры были водными или полуводными хищниками, обитали в реках, озёрах и лагунах, занимая нишу доминирующего рыбоядного хищника. Чтобы понять, с какой амфибией они имеют дело в этот раз, алжирские палеонтологи обратились к российскому коллеге сотруднику Палеонтологического института РАН Борису Морковкину.

«Уникальность этой находки в том, что в одном геологическом разрезе удалось увидеть эволюционную преемственность: ниже залегают остатки более древнего Stanocephalosaurus amenasensis, а выше — нового Stenotosaurus aitoualii. Это отражает смену двух фаунистических этапов на рубеже раннего и среднего триаса, — рассказал российский палеонтолог в эксклюзивном комментарии «МК». — Иными словами, в одном геологическом разрезе нам удалось увидеть преемственность эволюционного процесса — предка и потомка. Предок был примерно в два раза меньше размером. Потомок стал крупнее. Новый вид имеет более прогрессивные черты черепа, чем его предшественник. Например, замкнутую ушную вырезку и контакт боковой затылочной и крыловидной костей. Эти признаки характерны для таксонов, существовавших начиная со среднего триаса».

Учёные отмечают, что это открытие проливает свет на эволюцию и расселение древних амфибий, а также на смену фаун на заре эпохи динозавров.