В глиняных карьерах Дании более 50 лет назад палеонтологи обнаружили около 20 позвонков мегалодона, включая один диаметром 23 сантиметра. Он был крупнейший из когда-либо найденных и стал основой для оценки максимального размера гигантской акулы, достигавшей 24 метров. Позвонок считался утраченным после повреждения при транспортировке в 1989 году, но недавно был вновь обнаружен в коробке с другими останками. Повторный анализ подтвердил первоначальные измерения, а также дал новую информацию о рационе этого вымершего чудовища.

IMAGO/www.imago-images.de/Global Look Press

Окаменелости мегалодона, которые были утеряны в течение десятилетий, подтверждают ужасающие размеры этого чудовища. В 1978 году в осыпающейся земле глиняных карьеров Грам в Дании палеонтологи обнаружили около 20 позвонков мегалодона, в том числе один, который при диаметре 23 сантиметров был больше, чем любой другой позвонок, когда-либо найденный до или после этого. Эта находка стал основой для оценки максимального размера гигантской акулы, наводившей ужас на моря в эпоху неогена. Однако в 1989 году при перемещении из одного хранилища в другое позвонок был серьёзно повреждён и считался утраченным. Однако сейчас палеонтолог Бент Эрик Крамер Линдоу из Датского музея естественной истории заметил коробку с беспорядочно разбросанными останками и понял, что в ней есть пропавшие окаменелости.

Вновь обнаруженные позвонки были повторно проанализированы в ходе исследования, подтвердившего предыдущие выводы о мегалодоне и предоставившего новую информацию о его образе жизни. Палеобиолог Кеншу Шимада рассказал, что когда он впервые узнал об образце от датских коллег, он был в недоумении, но его сразу же обеспокоило состояние археологический находок, поскольку ему сказали, что они были найдены сильно повреждёнными. Однако самое большое волнение, по его словам, мужчина испытал, когда узнал, что по крайней мере у одного из позвонков сохранился центр и часть периферии, потому что его радиус составлял 11,5 сантиметра, что означало, что его диаметр действительно составлял 23 сантиметра.

Хотя мегалодон жил всего около 20 миллионов лет, примерно с 23 до 3,6 миллиона лет назад, он считается одним из самых любимых хищников древнего мира. Одной из причин этого стал его предполагаемый размер — до 24,3 метра, что примерно соответствует размерам двух стандартных городских автобусов. Выяснение того, как выглядел мегалодон и насколько большим он был, — это игра в догадки, поскольку скелеты акул состоят из хрящей, и поэтому рыбы оставляют после себя не так уж много окаменелостей. Так у мегалодона всё, что осталось, — это в основном зубы и редкие позвонки из плотного кальцифицированного хряща, способного противостоять окаменению.

Учёные могут посмотреть на отдельные части позвоночника мегалодона и сравнить их с позвоночниками современных акул, чтобы оценить, насколько крупным мог быть древний хищник. Палеонтолог Метте Эльструп заявила, что гигантские позвонки мегалодона очень важны, поскольку их размер имеет значение для понимания биологии, воздействия на окружающую среду и географического распределения этого вымершего гигантского хищника.

Шимада пояснил, что, хотя размер и характеристики позвонков можно исключить, как и у любых других видов акул, он был удивлён, обнаружив под микроскопом множество чешуек ископаемой гигантской акулы, что побудило его исследовательскую группу интерпретировать останки гигантской акулы как содержимое желудка мегалодона. Недавние исследования показали, что мегалодон был хищным животным с более широким рационом питания, чем когда-то думали учёные. Открытие позволяет предположить, что самые крупные мегалодоны даже охотились на крупных акул.