Более полувека геологи ломали голову над происхождением таинственного слоя вулканического пепла, известного как тефра Киннекулле, который тянется через Норвегию, Швецию, страны Прибалтики, Беларусь и Польшу. 

Martin Rietze/moodboard/Global Look Press

Теперь, проанализировав крошечные кристаллы циркона из скважин в Линкольншире и Норфолке, пробурённых ещё в 1940-х годах, исследователи установили, что все они образовались 454,4 миллиона лет назад в результате одного колоссального извержения, эпицентр которого находился под современным проливом Уош в Восточной Англии. Это открытие указывает на существование огромного погребённого супервулкана, который был частью более обширной сети, названной Уошским магматическим комплексом.  

Когда 454 миллиона лет назад, ещё задолго до появления динозавров, доисторический гигант проснулся, он выбросил в атмосферу от нескольких сотен до тысячи кубических километров расплавленной породы и пепла. Согласно данным учёных, пеплопад был настолько мощным, что пересёк древнее море Торнквиста, отделявшее тогдашнюю Англию от Скандинавии, и осел на морском дне, образовав тот самый слой, который сегодня находят в скандинавских странах и Восточной Европе. 

Для датировки учёные использовали радиоактивный распад урана в кристаллах циркона, которые образуются только в расплавленной магме непосредственно перед извержением, и совпадение возрастов образцов из разных мест с погрешностью менее миллиона лет оказалось настолько точным, что исключало случайность. 

Однако, несмотря на чудовищную силу этого извержения, которое по масштабу входит в число крупнейших в истории планеты, сегодня на поверхности Восточной Англии нет никаких следов кратера или горы. Как выясняется, весь вулканический центр оказался глубоко погребён под более поздними осадочными породами и геологическими слоями. Современные геофизические данные позволяют предположить, что он был частью гораздо более крупной кальдерной системы, простирающейся под проливом Уош и окрестностями. По оценкам экспертов, этот супервулкан давно «уснул» и не представляет никакой угрозы для нынешних жителей Земли.