Пока нет никаких доказательств существования другой жизни за пределами Земли, но учёные постоянно ищут признаки того, что мы на самом деле не одиноки во Вселенной. Теперь команда из США объявила о первом важном событии — радиосигнале, поступающем непосредственно с экзопланеты за пределами Солнечной системы.

© Ou Dongqu/XinHua/Global Look Press

Ранее радиообнаружения в системах не могли быть однозначно локализованы на планетах, а не на звёздах, вокруг которых они вращаются. Однако теперь зафиксирован сигнал, исходящий от полярных сияний экзопланеты, которые создаются заряженными частицами, взаимодействующими с атмосферой и магнитным полем, с выделением энергии. Похожее есть и на Земле, это называют полярным сиянием, которое проявляется в виде северного и южного сияния.

«Хотя полярные сияния наблюдаются на планетах Солнечной системы и у некоторых ультрахолодных карликов, ранее ни одно радиоизлучение не было однозначно локализовано на внесолнечной планете, а не на её звезде-хозяине, — объяснили исследователи. — Мы обнаруживаем быстрые, повторяющиеся всплески с высокой циркулярной поляризацией, а также постоянное излучение на частотах от 0,85 до 3,5 ГГц». 

Поясним: это те частоты, которые исследователи изучали с помощью радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке в четырёх отдельных случаях в 2025 и 2026 годах. В центре внимания телескопа была звезда Бета Живописца, расположенная на расстоянии около 63,4 световых лет от нас, вокруг которой вращаются три известные планеты: Бета Живописца b, Бета Живописца c и Бета Живописца d. В результате наблюдений были получены короткие повторяющиеся радиовсплески с сильной циркулярной поляризацией радиоволн, что является классической характеристикой сигналов, испускаемых полярными сияниями. Используя сверхъяркие ядра галактик, называемые квазарами, в качестве ориентиров на своей карте звёздного неба, исследователи смогли с высокой степенью уверенности установить, что радиопередачи посылает планета b, а не звезда Бета Живописца.

«Ни один известный физический механизм, вызывающий радиоизлучение у звёзд раннего типа, не может объяснить наблюдаемое излучение», — рассказывают американские исследователи. 

Сообщается, что характеристики радиосигнала указывают на нестабильность электронного циклотронного мазера (ECMI), которая стала тем же процессом, который вызывает полярные сияния на Земле и Юпитере. Более того, ECMI также даёт представление о магнитном поле планеты. 

«Это первое прямое измерение напряжённости магнитного поля экзопланеты, и оно согласуется с прогнозами о динамическом масштабировании молодой массивной планеты-гиганта», — отмечают исследователи. Они подсчитали, что планета b обладает очень сильным магнитным полем, в тысячи раз более сильным, чем у Земли, а её полярное сияние, возможно, вызвано её быстрым вращением: планете требуется всего 8-9 часов, чтобы совершить оборот вокруг своей оси. Бета Живописца b была впервые обнаружена ещё в 2008 году и имеет огромные размеры — примерно в 10 раз больше массы Юпитера, а теперь она также отличается тем, что стала первой экзопланетой, от которой мы зафиксировали чёткий радиосигнал.

Теперь исследователи обратили внимание на другие планеты, в частности на семь других известных гигантских экзопланет в пяти близлежащих звёздных системах, которые потенциально вскоре могут быть проанализированы таким же образом, как Бета Живописца b.

«Повышение чувствительности приборов в 5-7 раз, ожидаемое от радиообсерваторий следующего поколения, позволит им быть в пределах досягаемости для обнаружения», — заключают исследователи.