По мере того как планета нагревается, границы засушливых территорий неумолимо расширяются. Согласно обновлённым климатическим моделям, к концу столетия аридные зоны могут занять от 39,3 до 40,3 процента земной суши (без учёта Антарктиды). Этот рост будет особенно заметен в гиперзасушливых регионах, однако, как ни странно, повышение уровня углекислого газа может частично замедлить этот процесс, потому что растения частично закрывают устьица и теряют меньше воды.
Svetlana Vozmilova/Global Look Press
Исследователи из Китайской академии лесного хозяйства использовали климатические модели, скорректировав стандартный индекс аридности (отношение осадков к потенциальной испаряемости) с учётом влияния углекислого газа на транспирацию растений.
Их расчёты показали, что за базовый период 1994–2023 годов засушливые земли уже занимали около 38,6 процента суши, причём наибольшие площади приходились на полузасушливые зоны (14,7 процента), а засушливые районы Австралии и Китая охватывали ещё 11,2 процента, тогда как гиперзасушливые участки Алжира, Ливии и Саудовской Аравии составляли 6,3 процента.
Однако в будущем, по прогнозам, к 2071–2100 годам доля засушливых земель вырастет до 40,3 процента при самом высоком сценарии выбросов. Хотя этот показатель значительно ниже прежних оценок в 56 процентов (из-за того, что авторы учли CO₂-эффект, снижающий расчётную испаряемость), площадь новых аридных территорий будет эквивалентна территории Алжира. Наиболее выраженные изменения, согласно моделированию, коснутся Австралии, за которой следуют Бразилия и обширные области Африки, что создаст серьёзные вызовы для водоснабжения, экосистем и сельского хозяйства.
Интересно, что само по себе распространение засушливых климатических условий на ранее более влажные регионы может усугубить опустынивание и деградацию земель. Как подчёркивают авторы работы, обновлённые оценки критически важны для планирования адаптационных мер, потому что даже при относительно оптимистичных сценариях человечество всё равно сталкивается с масштабной трансформацией ландшафтов, которая затронет миллионы люде. По их словам, именно Австралия, уже сейчас самый засушливый населённый континент, станет предвестником того, что ждёт остальной мир, если выбросы парниковых газов не будут сокращены.