Учёные выяснили, что после пребывания в удобном месте и дальнейших негативных изменений таракан всё равно предпочитал находиться там, где находятся другие. Так было выяснено, что, когда насекомых становилось много в одном убежище, социальное притяжение перевешивало сигнал окружающей среды, создавая коллективную память, которая существует только в сети взаимодействий, а не в головах отдельных насекомых.

© IMAGO/Oliver Willikonsky/www.imago-images.de/Global Look Press

Исследователи из Брюсселя поставили эксперимент с американскими тараканами, предлагая им два укрытия: одно освещённое красным светом, которое насекомые воспринимают как более тёмное и привлекательное, и другое — зелёное, и, как и следовало ожидать, большинство особей выбирали красное.

Когда учёные поменяли освещение местами, превратив обжитое убежище в зелёное, а ранее неприглядное — в красное, произошло нечто удивительное: одиночные тараканы немедленно перебирались в новое тёмное место, но если в группе собиралось достаточно много особей, они упрямо оставались в старом, хотя оно теперь казалось менее комфортным.

Мариано Кальво Мартин пояснил, что эта «память» сохранялась в социальной структуре, а не в нейронах отдельных особей. Авторы работы полагают, что подобная динамика характерна для многих животных, собирающихся в группы, будь то косяки рыб, птичьи стаи или колонии муравьёв, и даже для человеческих сообществ, где коллективные решения часто принимаются не на основе рациональной оценки, а под влиянием социального давления и конформизма. 

Теперь предстоит выяснить, насколько широко распространено это явление, но, если теория верна, тараканы могут быть лишь одним из многих примеров того, как коллективная память возникает не из запоминания, а из взаимодействия.

«Это открытие меняет наше понимание того, как группы ориентируются в мире, демонстрируя, что даже у самых примитивных насекомых есть своя социальная сеть, которая позволяет им действовать как единый умный организм, несмотря на отсутствие у каждого отдельного мозга сложных когнитивных способностей», — заключают исследователи.