В Крымской пещере Таврида найдены остатки гигантского носорога –хапровского эласмотерия (Elasmotherium chaprovicum), обитавшего на территории полуострова в раннем плейстоцене – от 1,5 до 1,8 миллионов лет назад. Благодаря особенностям зубов учёные уточнили время существования данного вида на юге Восточной Европы. Впервые описаны зубы молочной смены эласмотериев.

Titov V.V., Baigusheva V.S., Uchytel’ R.S. The experience in reconstructing of the head of Elasmotherium (Rhinocerotidae) // Russian journal of theriology, 2021. Vol. 20, No. 2. P. 173-182. DOI: 10.15298/rusjtheriol.20.2.00

Как сообщили в пресс-службе РАН, историю своеобразных носорогов-эласмотериев, дальних родственников современных жителей саванн, уточнили палеонтологи из Южного научного центра и Палеонтологического института РАН.

Напомним, что большая карстовая пещера Таврида протяженностью больше километра была обнаружена в 2018 году в 15 километрах к востоку от Симферополя в ходе строительства в Крыму федеральной автомобильной трассы «Таврида». Это стало важным событием в спелеологии и палеонтологии, ведь в пещере было найдено множество костей ископаемых позвоночных животных, обитавших в окрестностях данной пещеры в раннем плейстоцене, то есть около 1,8–1,5 миллиона лет назад.

Вот самые яркие находки из пещеры Таврида:

– Гигантский страус пахиструтио (Pachystruthio dmanisensis) – крупнейшая нелетающая птица Северного полушария, вес которой достигал 450 килограмм.

– Этрусский медведь, вымерший несколько сотен тысяч лет назад. Он находится в основании группы, включающей бурых и пещерных медведей.

– Гиена пахикрокута – крупнейшая из известных гиен.

– Стройная овца (Ovis gracilis), жившая на территории современного Крыма 2 миллиона лет назад.

– Саблезубая кошка – гомотерий, по размеру напоминавшая современную львицу, но с большими верхними клыками.

Остатки вымершей группы носорогов – хапровских эласмотериев также были найдены в пещере Таврида. За несколько лет раскопок собрался представительный и уникальный материал. В целом ареал этих носорогов охватывал территорию от Восточной Европы и Причерноморья до восточных окраин Азии.

Справка «МК». Термин «хапровский период» происходит от названия Хапровского карьера в окрестностях г. Ростов-на-Дону. Он выделен на основе найденных здесь ископаемых остатков позвоночных.

– Первые костные фрагменты костей и зубов эласмотериев мы начали находить с самого начала раскопок и сейчас, по мере их накопления, подготовили статью для научного журнала Journal of Vertebrate Paleontology, – говорит первый ее автор, кандидат биологических наук, заведующий лабораторией палеогеографии Южного научного центра РАН Вадим Титов.

По словам ученого, 1,5-2 миллиона лет назад на территории Восточной Европы было гораздо теплее, чем сейчас. Жаркий климат и саванноподобный ландшафт, представлявший собой сочетание степных участков с лесостепями, были благоприятны для обитания большого количества растительноядных и хищных животных. Не зря многие из них отличались гигантскими размерами.

Эласмотерии были самые крупные носорогами в Европе, – некоторые взрослые особи достигали 4,5 метров в длину и весили до 4-5 тонн. По словам Титова, от современных собратьев их отличали строение зубов и черепа.

У этих хапровских особей были очень высокие коронки щечных зубов (у большинства носорогов нет ни клыков, ни резцов – Авт.), которые росли на протяжение большей части жизни животного, вырастая до 15-18 сантиметров, – поясняет ученый. – Возможно, этого требовал тип питания. Если современные носороги едят, в основном кустарниковую растительность, то эти ели более грубую, абразивную пищу, с большим количество песка, приземную траву, корни растений. Найденные в пещере зубы эласмотерия отличаются складчатой эмалью, что также делало их более износостойкой.

Titov V.V., Baigusheva V.S., Uchytel’ R.S. The experience in reconstructing of the head of Elasmotherium (Rhinocerotidae) // Russian journal of theriology, 2021. Vol. 20, No. 2. P. 173-182. DOI: 10.15298/rusjtheriol.20.2.00

Еще одним отличительным признаком эласмотерия был, по словам Титова, куполообразный вырост на лобных костях черепа на месте привычного для современных животных рога. У этих животных были более объемные носовые полости, наделявшие эласмотериев хорошим обонянием, – их и прикрывал этот купол. Он заменял древним носорогам привычный рог.

В Тавриде палеонтологи нашли в общей сложности 170 фрагментов костей и зубов эласмотериев. Это зубы, обломки челюстей и части конечностей молодых и взрослых, старше 30 лет, особей. Единственным врагом этих гигантов в «крымской саванне» могли быть, по мнению ученых, только саблезубые кошки размером со львиц. Однако, если те обычно «обедали» жертву прямо на месте охоты, значит, делают вывод ученые, в пещеру крупные остатки разных животных могли затащить только гиены-падальщицы пахикрокуты.

Крымская находка расширила наше представление о времени существования хапровского эласмотерия. Если раньше считалось, что хапровский фаунистический комплекс существовал от 2,6 до 2,1 млн лет назад, теперь стало понятно, что древний вид носорогов Elasmotherium chaprovicum продержался до 1,6 млн лет назад.